Drone Spear
비행 중인 제트추진 무인항공기를 형상화한 이미지. 공격 드론 운용에서 속도의 중요성이 커지고 있다. 기체 자체의 항법 성능 향상은 지속적인 외부 통신에 대한 의존도를 낮출 수 있지만, 그 자체로 자율적인 표적 선정이나 교전을 뜻하지는 않는다. AI-generated image, AiSS Intelligence
최근 공격은 더 빠른 타격 드론의 비중이 커지고 있음을 보여준다. 기체 내부 항법이 개선되면 지속적인 외부 통신에 대한 의존도도 낮아질 수 있다. 그러나 이것이 곧 완전한 자율무기화를 뜻하지는 않는다.
우크라이나 상공에서 벌어지는 장거리 드론 공격에서 속도가 점점 중요한 요소가 되고 있다. 속도만으로 공격의 성패가 결정되지는 않는다. 그러나 더 빠른 드론은 방어자가 이를 탐지하고 식별해 요격하기까지 주어진 시간을 줄인다. 특히 다양한 항공체가 대규모로 섞여 들어오면 압박은 방어의 전 과정으로 번진다. 센서와 지휘결정, 가용 요격수단, 위협 시설을 보호하는 부대 모두가 영향을 받는다.
최근 우크라이나 공군이 발표한 수치에서 이러한 흐름을 확인할 수 있다. 우크라이나는 러시아가 10월 한 달 동안 제트추진 드론 4,000대 이상을 발사했다고 밝혔다. 개별 공격의 규모와 비중은 서로 달랐다. 우크라이나 공군은 10월 30~31일 발사된 134대 가운데 72대, 10월 31일~11월 1일 발사된 433대 가운데 64대, 11월 3~4일 발사된 310대 가운데 81대, 11월 5~6일 발사된 227대 가운데 86대가 제트추진형이었다고 발표했다. 이 수치는 전쟁 당사자인 우크라이나가 발표하고 보도된 공식 집계이며, 독립적으로 확인된 총계는 아니다. 매 공격에서 제트추진형의 비율이 계속 상승했다고 볼 수는 없다. 다만 수백 대의 항공체가 섞일 수 있는 공격에서 제트추진형이 반복적으로 등장하고 있음을 보여준다.
속도 차이는 방어자의 시간표를 바꾼다. 우크라이나 공군은 현재 사용 중인 제트추진 드론이 시속 600㎞에 이른다고 밝혔다. 또 향후 개량형이 시속 800~900㎞에 도달할 수 있다고 전망했지만, 그러한 속도는 아직 관측되지 않았다고 명시했다. 따라서 이 전망은 현재 성능에 대한 설명이 아니라 가능한 발전 방향에 대한 경고로 다뤄야 한다.
전망치보다 낮은 속도에서도 제트추진은 탐지에서 충돌까지 방어자에게 주어진 시간을 줄인다. 속도가 느린 요격드론이 기동해 위치를 잡을 기회도 좁아지고, 늦은 식별의 결과는 더 커진다. 대규모 공격에서는 드론을 탐지할 수 있는지만이 문제가 아니다. 방어자는 항적을 식별하고, 기만체와 다른 항공체를 구분하며, 적절한 대응수단을 할당하고, 교전 기회가 닫히기 전에 행동해야 한다.
외부 조종자에 대한 의존도를 낮추는 항법
변화는 속도에 그치지 않는다. 우크라이나 국방정보국은 10월, 개량형 러시아 제트추진 Geran-4에 항법 구성품이 추가됐다고 발표했다. 국방정보국에 따르면 자력계가 관성항법 모듈과 함께 작동해 자율항법의 정확도를 높인다. 또 기체 탑재 센서의 영상과 저장된 기준 영상을 비교해 미리 지정된 경로를 따라가게 하는 ‘수사닌(Susanin)’ 전자광학 체계를 설명했다. 국방정보국은 신형 Geran-5에도 유사한 체계가 적용됐다고 밝혔다. 이 정보는 전쟁 당사자의 정보기관이 제시한 주장으로, 독립적인 기술 검사를 거친 결과는 아니다.
항법 자율성과 표적 자율성을 구분하는 일은 중요하다. 관성항법이나 영상 기반 유도로 경로를 따라가는 드론은 위성항법이나 조종자와의 지속적인 통신에 덜 의존한다. 따라서 전자적 교란만으로 공격을 무력화하기 어려워질 수 있다. 그러나 그러한 능력만으로 드론이 독립적으로 표적을 식별·선택하거나 공격을 승인한다고 볼 수는 없다. 보고된 영상대조 체계는 사전에 지정된 경로를 따라간다. 이는 자율항법의 의미 있는 발전이지만, 자율적인 살상 판단의 증거는 아니다.
공개 담론에서는 이런 구분이 ‘AI 드론’이라는 표현에 가려지는 경우가 많다. 실제 역량은 자동비행 제어, 경로 추종, 장애물 회피, 영상 기반 항법, 표적 인식, 표적 선택, 교전 권한에 이르는 단계로 나뉜다. 한 단계의 증거가 다른 단계까지 입증하지는 않는다. 가까운 시기의 더 중요한 변화는 위성신호나 원격조종이 약화된 뒤에도 일부 공격드론이 사전 지정된 목표를 향해 계속 비행할 수 있게 되는 것이다.
우크라이나 경찰폭발물처리전문가가 러시아의 제트추진 드론 탄두해체를 준비하고 있는 모습, 우크라이나 수미 오브라스트(Sumy Oblast). 2026년 9월 11일 .
Photo: National Police of Ukraine, CC BY 4.0.
더 짧아지는 교전 시간
속도와 항법 개선이 결합되면 탄두나 임무가 달라지지 않아도 공격의 효과가 달라진다. 비행시간이 짧아지면 경보시간이 줄어든다. 항법이 전파 방해에 더 잘 견디면 교란만으로 항로를 벗어나게 하기 어려워진다. 이런 특성이 대규모 공격에서 함께 나타나면 방어자가 동시에 내려야 할 결정은 늘고, 각 결정을 내릴 시간은 줄어든다.
최근 수치들은 모든 공격이 똑같은 제트드론 군집으로 구성된다고 가정해서는 안 된다는 점도 보여준다. 10월 31일~11월 1일 공격에서 우크라이나는 전체 드론 433대 가운데 64대가 제트추진형이었다고 밝혔다. 11월 5~6일 공격에서는 전체 227대 중 86대가 제트추진형이었다. 공격 규모와 구성은 달랐다. 이런 변동성 자체가 작전상 중요한 요소다. 일정한 비율의 고속 항공체만을 전제로 한 방어는 실제와 다른 공격 구성을 상정할 위험이 있다.
공격자에게 제트추진은 저속 프로펠러식 기체보다 비용과 기술적 부담이 크다. 그러나 방어자의 계산은 항공체 한 대의 가격에 그치지 않는다. 속도와 공격 규모가 함께 증가할 때 신뢰할 만한 대응을 유지하려면 몇 개의 센서와 항공기, 운용인력, 요격수단이 필요한지가 중요하다. 드론 자체는 순항미사일보다 훨씬 저렴하더라도, 더 빠른 표적은 방어자에게 더 성능이 높고 수량이 제한된 수단을 사용하도록 강제할 수 있다.
따라서 경쟁은 드론과 이를 격추할 무기 간의 단순한 성능 비교를 넘어선다. 공격이 방어자의 판단시간을 얼마나 빠르게 줄이는가, 그리고 방어자가 경보와 교전 절차를 그보다 더 빠르게 단축할 수 있는가를 시험하는 경쟁으로 바뀌고 있다.
AiSS Assessment
제트추진 공격의 증가는 방공 문제의 시간적 조건이 바뀌고 있음을 보여준다. 시속 600㎞에 이르는 드론이 요격 불가능해지는 것은 아니며, 속도만으로 표적 도달이 보장되는 것도 아니다. 그러나 탐지 오류를 바로잡고, 센서 사이에 항적을 전달하고, 교전 권한을 승인하거나 요격수단을 재배치할 시간이 줄어든다. 수백 대의 드론이 한 차례 공격에 투입되면 작은 지연도 방어체계 전반에 누적된다.
더 중요한 변화는 위성신호나 통신이 약화된 조건에서도 작동하는 항법 능력과 속도의 결합일 수 있다. Geran-4와 Geran-5 개량형에 관한 우크라이나 정보기관의 발표는 이러한 복원력을 높이려는 시도를 가리킨다. 그러나 드론이 독립적으로 표적을 선택하거나 살상 결정을 내린다는 사실까지 입증하지는 않는다. AiSS는 당장의 작전상 우려를 더 구체적으로 본다. 외부 연결이 일부 끊겨도 원격으로 지정된 공격 경로를 계속 수행할 수 있다는 점이다. 이는 전파 방해만으로 공격을 무력화할 수 있다는 방어자의 기대를 약화시킨다.
경쟁의 다음 단계는 양측의 적응 속도에 달려 있다. 공격자는 속도를 높이고 항법을 개선하며 공격 구성의 변화를 꾀할 것이다. 방어자는 더 이른 경보, 더 빠른 항적 평가, 더 짧아진 교전시간 안에서 작동할 요격수단을 필요로 한다. 핵심 평가기준은 신형 기체가 주장하는 최고속도도, 단 한 차례 공격에서 요격했다고 발표된 비율도 아니다. 방어체계가 가장 성능 높은 무기를 소진하지 않으면서 반복되는 혼합 공격을 탐지·교전하고 핵심 시설의 노출을 막을 수 있는지가 중요하다.
AiSS는 ‘자율성’이라는 표현을 정확하게 사용해야 한다고 판단한다. 사전 설정된 경로를 따르는 항법, 영상대조, 신호 단절에 대한 저항성은 작전상 의미가 크지만 독립적인 표적 선택과 같은 능력은 아니다. 현재까지 확인된 자료는 과장 없이도 분명한 결론을 뒷받침한다. 공격드론은 더 빨라지고 지속적인 외부 유도에 대한 의존도를 낮추고 있으며, 이 두 변화의 결합은 방어자가 올바른 결정을 내리고 실행할 수 있는 시간을 줄이고 있다.
